Povijest je dokazala da su čelična ploča i aluminijska ploča dva najčešće korištena metala u izradi alata. Sve dok se ova dva materijala ne postave jedan pored drugoga, konsenzus je da je čelična ploča prikladniji izbor za industrijske primjene. Čelično željezo oduvijek je bilo sinonim za snagu. Međutim, današnje legure aluminijskih limova razvile su se u snažne i izdržljive alternative. Uz mogućnost obradivosti aluminijskog lima, ušteda u proizvodnom procesu privukla je mnoge proizvođače alata da potraže ovaj izvanredan metal. Ono što je nekada bio drugi izbor za izradu alata i matrica sada je postao drugi izbor nakon željeznog lima.
Prednosti odabira aluminijskog lima umjesto čeličnog lima
Zašto odabrati aluminijski lim umjesto čeličnog lima u proizvodnji? Da biste odgovorili na ovo pitanje, osim broja dostupnih specijalnih legura, također morate uzeti u obzir tehnološka poboljšanja koja su napravljena u proizvodnji legura aluminijskih limova. Ova poboljšanja razlog su zašto je aluminijski lim preferirani izbor za izradu alata i kalupa. Prvo, dobro je poznato da je čelični lim puno tvrđi materijal od aluminijskog lima. Međutim, zbog svoje obradivosti i gustoće, aluminijsku ploču je lakše obraditi od čelične ploče. Kao rezultat toga, aluminijska ploča povećava produktivnost smanjujući vrijeme stroja. U prosjeku će alatnica koja koristi aluminijsku ploču imati 25% manje vremena obrade u usporedbi s aluminijskom pločom. To alatničarima omogućuje proizvodnju više narudžbi, brže slanje narudžbi i uštedu na radu i troškovima održavanja alata.
Iako je aluminijsku ploču lakše obraditi od čelične ploče, niža gustoća može biti izazov za strojare koji su navikli prvenstveno na obradu čeličnih ploča. Glavni faktor u izradi alata je iskustvo i znanje radnika. Oni s dobrim znanjem samo o čeličnoj ploči u izradi alata i kalupa mogu imati poteškoća u radu s aluminijskom pločom. Proces proizvodnje može se dramatično promijeniti jer se svojstva aluminijskog lima jako razlikuju od svojstava čeličnog lima. Kako bi se osigurala kvaliteta proizvoda, ključno je da tvrtke svojim alatničarima pruže dubinsku i sveobuhvatnu obuku ili da zaposle nekoga tko već ima iskustva u radu s aluminijskim limom. Ranije se aluminijski lim smatrao "mekim" metalom. Kao rezultat toga, proizvođači alata i kalupa smatrali su aluminijski lim korisnim samo kao prototip. Ova razlika obično ga čini korisnim za proizvodne serije od 500 ili manje.
Izvorna ideja bila je koristiti alate od aluminijskih limova za prototipove i zatim se prebaciti na alate od čeličnih limova za cjelokupnu proizvodnju. To je učinjeno jer mnogi ljudi nisu razumjeli različite legure aluminijskog lima i njihova prozirna svojstva. Jednostavno nije bilo dovoljno istraživanja da bi se metal pravilno iskoristio za industriju izrade alata i kalupa. Danas legure aluminijskog lima imaju dosljedna i pouzdana mehanička svojstva. Dostupnost informacija o legurama i svojstvima dovela je do toga da su mnogi proizvođači alata dobro upoznati sa svojstvima tih legura. Odabirom produljenja vijeka trajanja alata upotrebom površinskih premaza i sekundarnih operacija, aluminijski lim može se smatrati jednako čvrstim ili jačim od čeličnog lima. Moderni alati i kalupi izrađeni od aluminijskog lima sada mogu izdržati proizvodne cikluse veće od 100,{2}} ciklusa.
Aluminijski lim više se ne smatra "prototipom" metala. Danas je to primarni materijal izbora za izradu alata i kalupa. Aluminijski lim je svestran, izdržljiv, manevriran i lagan. Kada razmatrate korištenje metala za izradu alata, uzmite u obzir ukupne troškove vlasništva. Obradivost aluminijskog lima obično nadmašuje malo višu početnu cijenu u usporedbi s čeličnim limom. Za mnoge primjene alata i matrica, aluminijski lim je prikladan za ovu vrstu konstrukcije.
